신유빈, 일본에 공포였구나…'日 에이스' 하리모토 미와 "제일 힘들어"→"다시 만나고 싶지 않다" 깜짝 고백

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 일본 여자탁구 간판 하리모토 미와(18·세계 3위))가 한국 여자탁구 에이스 신유빈(22·세계 13위)을 가장 부담스러운 상대 가운데 한 명으로 꼽아 눈길을 끌고 있다.

일본 탁구 전문지 탁구왕국은 11일 "하라모토 미와가 '가장 힘든 상대'라고 밝힌 신유빈의 강점. 사랑스러운 본모습과 흔들리지 않는 정신력의 원천"이라며 신유빈을 집중조명했다.

매체는 지난 8월 월드테이블테니스(WTT) 챔피언스 요코하마에서 하리모토의 발언을 소개했다.

당시 하리모토는 여자단식 8강에서 신유빈을 세트 스코어 4-1(11-5 11-3 11-13, 11-8 11-5)로 꺾고 준결승에 진출했다.

결과만 놓고 보면 완승이었지만 경기 후 하리모토의 평가는 예상 밖이었다. 하리모토는 "다시 만나고 싶지 않은 선수"라며 "신유빈과 대진이 결정된 순간부터 경기가 끝날 때까지 가장 힘든 감정을 느낀다"고 말했다.

이어 "신유빈은 정신력이 매우 강한 선수"라며 "경기할 때 심리적으로 압박을 받는 부분이 있다"고 털어놨다.

상대 전적만 보면 다소 의외의 평가다. 하리모토는 신유빈과의 맞대결에서 14승 4패로 우위를 점하고 있다. 올해 WTT 챔피언스 도하에서는 3-0, 요코하마에서는 4-1로 승리했다.



그럼에도 하리모토가 신유빈을 부담스러운 상대로 꼽은 이유는 경기 스타일에 있다.

탁구왕국은 신유빈의 강점으로 뛰어난 대응력과 강한 멘털을 꼽았다. 경기 중 상대 전술 변화에 빠르게 적응하는 능력이 뛰어나고, 랠리 도중 흐름이 불리하게 흘러가도 쉽게 무너지지 않고 해결책을 찾아내는 유형이라는 것이다.

170cm로 탁구 선수치고는 장신인 신유빈의 긴 팔과 다리 활용 넓은 수비 범위도 상대 선수들에게는 부담이다. 공격과 수비가 모두 안정적이고, 실점 이후에도 쉽게 흔들리지 않는 모습이 신유빈의 최대 장점으로 평가했다.

흥미로운 점은 신유빈이 밝힌 멘털 관리 비결이다.

탁구왕국은 신유빈도 인터뷰를 했는데 그는 "맛있는 밥을 많이 먹고 푹 자고 제대로 쉬는 것"이라고 답했다. 또 "어떻게 하면 스스로를 행복하게 만들 수 있을지 생각하면서 컨디션을 관리한다"고 설명했다.



신유빈은 이미 한국 여자탁구를 대표하는 선수로 자리 잡았다.

2024 파리 올림픽에서는 임종훈과 함께 혼합복식 동메달을 획득했고, 여자단체전에서도 동메달을 목에 걸었다. 한국 여자탁구가 올림픽 여자단체전에서 메달을 따낸 것은 2008 베이징올림픽 이후 16년 만이었다.

올림픽 이후에도 상승세는 이어졌다. 올해 7월 미국 스매시에서는 임종훈과 함께 혼합복식 정상에 올랐고, 결승에서는 중국의 최강 조합 왕추친-쑨잉사를 꺾으며 세계 정상급 경쟁력을 입증했다.



코트 밖에서는 특유의 밝은 이미지로도 많은 사랑을 받고 있다. 파리 올림픽 당시 경기 중 바나나를 먹는 모습이 화제가 되면서 '삐약이'라는 별명과 함께 대중적인 인지도도 크게 높아졌다.

또 실업팀 입단 후 첫 월급으로 아동복지시설에 운동화를 기부하는 등 꾸준한 선행 활동을 이어오고 있다.

탁구왕국은 "과밀한 일정과 주변의 기대·압박에 시달려도 자만하지 않고, 한 사람으로서 성장을 거듭하는 신유빈. 눈앞의 경기에 전력을 다하며, 그는 앞으로도 자신이 믿는 길을 힘차게 나아가고 있다"고 조명했다.


사진=엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com